Dans un contexte de plus en plus complexe, le design se confirme non seulement comme une composante structurale de l’économie européenne, mais il évolue et renforce son rôle stratégique en devenant de plus en plus un facteur clé de compétitivité, de durabilité et de cohésion.

Cette année encore, le rapport Design Economy 2026 a été présenté le 16 avril dernier au ADI Design Museum de Milan, promu par Fondazione Symbola, Deloitte Private, POLI.design et ADI, avec pour objectif d’accroître la prise de conscience de la valeur du design pour la compétitivité du système productif national.

L’Italie se confirme leader en Europe 

À l’échelle européenne, le secteur du design compte environ 295 000 entreprises, avec un chiffre d’affaires global de 31 milliards d’euros (+3,2% par rapport à 2023 et +23,8% sur le triennium) et plus de 356 000 salariés (+4,8% sur base annuelle et +16,1% sur le triennium). 

L’Italie confirme sa position de leader avec 54 000 acteurs, soit 21,5% du total européen, devant la France (14,9%) et l’Allemagne (14,0%). La valeur économique générée par le design est également fortement concentrée dans les pays caractérisés par des économies industrielles plus avancées. Plus de la moitié (51%) du chiffre d’affaires de l’industrie européenne du design se concentre en effet dans seulement trois pays : l’Italie (20,0% de la richesse communautaire produite), l’Allemagne (17,6%) et la France (13,4%). 

En ce qui concerne l’Italie, selon les estimations réalisées sur les données ISTAT et relatives à 2024, les données soulignent, une fois de plus, la forte concentration des activités liées au design en Lombardie, dont provient 33,4% de la valeur ajoutée globale du secteur et 28,7% de l’emploi total. Suivent la richesse produite par l’Émilie-Romagne (avec une part de valeur ajoutée de 13,3% du total national), la Vénétie (10,9%) et le Piémont (10,3%). 

Milan est l’indiscutable leader, avec plus de 7 300 entreprises actives qui génèrent à elles seules 19% de la richesse produite par le secteur au niveau national.  Suivent Rome, Turin, Florence, Bologne et Brescia : ensemble, ces six provinces concentrent plus d’un tiers des entreprises de design italiennes. 

« Les données du rapport Design Economy 2026 – a déclaré Luciano Galimberti, président d’ADI – confirment la solidité et la centralité d’un secteur qui non seulement génère de la valeur économique et des emplois qualifiés, mais contribue de manière déterminante à la construction de l’identité du Made in Italy dans le monde. Infrastructure culturelle avant même qu’économique : un outil critique capable d’orienter l’innovation et de donner forme aux processus productifs. Les données restituer l’image d’un système mature, dans lequel Milan agit comme nœud propulseur mais au sein d’un réseau de plus en plus diffus. Dans ce contexte, le défi est de gouverner les transformations, technologiques et sociales, en réaffirmant le rôle du projet comme pratique consciente, responsable et profondément humaniste ». 

La formation italienne dans le domaine du design 

La Lombardie, et Milan en particulier, sont aussi le principal hub du design italien, concentrant 28,7% des inscrits universitaires et 36,5% de ceux de l’AFAM, en plus d’attirer 61,9% des étudiants internationaux. Parallèlement à cette concentration, on observe une croissance significative dans le Centre et le Sud du pays, avec des augmentations des inscriptions respectivement de 18,5% et 19,2%. Au total, pour l’année académique 2024/2025, l’Italie compte 100 instituts actifs et 369 cursus (+5%).  

Cabirio Cautela, administrateur de POLI.design (Politecnico di Milano), a souligné comment « même cette édition du rapport confirme la capacité d’attraction de la Lombardie, et de Milan en particulier, pour les étudiants de design italiens et internationaux. En même temps, toutefois, on enregistre une croissance significative des inscriptions au Centre et au Sud, souvent en lien avec les spécialisations productives locales et territoriales. Il est important de noter que ces données encourageantes sur la formation vont de pair avec celles de l’emploi : le design reste un secteur en bonne santé et l’on observe une cohérence substantielle entre la nature des études et le type de travail exercé ». 

Design pour la durabilité environnementale

Le rapport explore le rôle du design dans les grands enjeux de notre temps : la transition verte, l’évolution du contexte technologique et numérique et les effets sur la profession du designer. La durabilité environnementale apparaît comme un thème de plus en plus central dans les pratiques de projet, en réponse à l’augmentation de la demande de design pour la soutenabilité (relevée au cours du dernier triennium par 74,2% des opérateurs interrogés), grâce à un niveau de compétence moyen-élevé (81,9% de l’échantillon), ce qui confirme un écosystème qui investit dans les connaissances et les outils.

Grâce à l’enquête directe, ont également été approfondis les niveaux de compétence et de connaissance des pratiques de design visant à améliorer la durabilité environnementale. 81,9% des personnes interrogées estiment leur propre niveau de compétence en la matière comme moyen-élevé, avec un pic à 85,5% dans le cas des concepteurs pour lesquels l’indication d’un niveau de compétence classé comme « élevé » est également plus élevée (18,8% contre 14,6% des organisations). 

« Le leadership italien dans le design – a déclaré Ermete Realacci, président de la Fondazione Symbola – confirme son rôle important comme infrastructure immatérielle du Made in Italy, comme le démontre le Salone del Mobile de Milan, et est protagoniste dans le défi de la durabilité. Au cœur d’une transition verte et numérique, le design est à nouveau appelé à donner forme, sens et beauté au futur. Le design est stratégique aussi pour développer une nouvelle génération de produits qui, sous le signe de la beauté, répondent aux impératifs de l’économie circulaire : efficacité, moindre utilisation de matière et d’énergie, recyclabilité, réutilisabilité ». 

L’intelligence artificielle générative dans le design

L’évolution continue du contexte technologique et numérique a conduit,   par le biais d’une enquête, à porter l’attention sur l’intelligence artificielle générative (en anglais « Generative Artificial Intelligence », ou « GenAI »), en tant que puissant accélérateur de transformations dans l’économie et le monde de la conception. 

D’après les données du rapport, il ressort qu’en règle générale, le niveau de préparation vis-à-vis de la GenAI se situe principalement sur des valeurs moyennes : 52,4% des acteurs du design participant à l’enquête déclarent un niveau « moyen », ce qui configure une diffusion large, mais pas encore pleinement consolidée des compétences. Le niveau « élevé » est indiqué par 35,4% des organisations contre 13,8% des concepteurs, mettant en évidence un avantage relatif des structures organisées en termes de maturité technologique. Pour un cinquième des répondants, le niveau de préparation demeure encore « faible » tandis que seulement 6,2% déclarent une préparation minimale. 

Les compétences les plus fréquemment indiquées par l’échantillon, dans son ensemble, concernent le « prompt design & strategy » (65%), la connaissance des « aspects éthiques liés au copyright » (52,4%), le « visual & content editing » (42,7%) et les compétences en matière de « conception durable » (près de 40%), suivies de près par la « prototypation rapide menée avec des outils hybrides » (39%). 94% des concepteurs et des organisations ont consolidé leurs compétences dans l’utilisation de l’IA générative au cours des deux dernières années. 

« La transformation digitale, et plus précisément l’introduction de l’intelligence artificielle – a déclaré Ernesto Lanzillo, partner et leader de Deloitte Private en Italie – représente pour l’ensemble du secteur du design une priorité pour le développement et la croissance durable. Pour maximiser l’impact, il est toutefois fondamental de repenser les processus et les modèles opérationnels sur la base de l’IA, en veillant à ce que la contribution humaine soit valorisée et non automatisée. Les compétences appropriées et l’utilisation adéquate de ces solutions par les acteurs du design peuvent se traduire par une accélération permettant d’améliorer l’efficacité, de réduire les coûts des entreprises et d’optimiser les ressources ». 

Le rapport Design Economy 2026 peut être téléchargé sur www.symbola.net